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Aug 14, 2023

ある輸入業者の法廷闘争が語る、貨物大手の力について

L’amministrazione Biden ha promesso di reprimere le pratiche fraudolente da parte dei vettori marittimi.

バイデン政権は海洋運送業者による不正行為を取り締まると明言した。 しかし、連邦海事委員会の訴訟は、この作戦の課題を明らかにしている。

クレジット...マックス・ミエチョフスキー、ニューヨーク・タイムズ紙

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ピーター・S・グッドマン著

ピーター・グッドマン氏はロサンゼルス、ニューヨーク、ワシントンからこの記事を報じた。

他の電子商取引業界と同様に、ジェイコブ・ワイス氏も中国の工場から太平洋を越えて商品（主に家具）を入手するのに耐え難い困難と闘っていた。

2021年4月、パンデミックのせいで世界のサプライチェーンは機能不全に陥っていました。 中国の港では、ヴァイス氏がいつも利用している海上運送会社ハンブルク・ズード社が、船舶に余裕がないとして、契約料金での輸送コンテナの一部の受け入れを拒否していた。

コンテナ不足や港での壊滅的な交通渋滞を考慮すると、この種の苦情は一般的になっていた。 ほとんどの輸入業者は運送業者からの報復を恐れて紛争を避けた。 しかしヴァイス氏は弁護士に脅迫的な書簡を発行させ、連邦海事委員会に告訴すると脅しながらハンブルク・ズードに対し契約を「直ちに履行する」よう要求した。

ここにはクジラに喧嘩を売っているミノーがいました。 ワイス氏の会社、OJ Commerce の規模は控えめである。 Hamburg Süd は、デンマークの上場複合企業である Maersk の子会社であり、年間収益が 610 億ドルを超える地球上で 2 番目に大きいコンテナ輸送会社です。

手紙の結果は迅速かつ決定的なものであったが、ワイス氏の意図した形ではなかった。 ハンブルク・ズードは来年の新契約を巡る所属事務所との交渉を中止した。

ヴァイス氏は、ハンブルク・ズード社の行動を、虐待に抗議するという自身の決定に対する報復だと説明しているが、これは海上輸送を支配する運送会社の力を証明しており、悪い行為を取り締まるというバイデン政権の約束に異議を唱えるものだ。

ホワイトハウスは、世界貿易の重要な要素である最大の海運会社を、インフレに関する言論の犯人として捉えている。 バイデン大統領は6月にロサンゼルス港を訪問した際、「これらの企業は最大1000パーセント値上げした」と述べた。

数日後、大統領は2022年海洋海運改革法に署名し、「米国の家族、農民、牧場主、企業を利用する海運会社を阻止する」と宣言した。

海事調査会社ドルーリーによると、この法律は連邦海事委員会の執行権限を強化することを目的としており、同委員会は世界のコンテナ海運業界が今年営業利益2700億ドルを達成する軌道に乗るように監視する任務を負っている。 しかし、ワシントンにある地味なオフィスビルの 2 階を占めるこの機関にはスタッフが少なく、年間予算はわずか 3,200 万ドルです。

同社のダニエル・B・マッフェイ会長は、海運顧客に対して苦情があれば名乗り出て訴訟を起こすよう呼び掛けながらも、規制当局が劣勢であることを認めた。

マッフェイ氏は7月のインタビューで「抑止力こそが重要だ」と語った。 「私たちの機関は小さすぎます。すべての事例を捕まえることは決してできません。」

同委員会への申請件数はここ数カ月間で約３倍に増加しているが、ＯＪコマースの経験は、企業が配送に関する苦情を公表すると脅した場合に何が起こり得るかについての警告を示している。

ハンブルク・ズードが昨年新契約交渉を打ち切った後、OJコマースは同委員会に2200万ドル以上の損害賠償を求めて告訴した。 判決は今年後半に予定されているが、OJコマースはすでに、この訴訟に関連する文書を提出するために運送業者と戦って、時間と費用がかかる法廷手続きに耐えている。

訴状とその後の修正によると、OJコマースはハンブルク・ズード社と1年間に200個の輸送用コンテナを中国とベトナムの港から南カリフォルニアの倉庫まで輸送する権利を与える契約を結んでいた。

Hamburg Süd には、OJ Commerce が自社ブランドで販売する家具や家庭用品のほとんどが入った 40 フィートのコンテナ 1 台あたりの輸送料として約 1,800 ドルが支払われることになる。 この運送業者はわずか 185 個しか配達しなかった。そのため、OJ Commerce は追加コンテナの直前の予約を締め出すために、大幅に高額な料金を支払うことを余儀なくされた。

訴状によると、ハンブルグ・ズード社はOJコマースのコンテナを拒否し、同じスペースを契約価格の10倍で他の輸入業者に販売し、運賃の高騰で利益を得ることができたという。

OJコマースは、ハンブルク・ズード社との紛争により、アジアの工場で製品を製造し米国に出荷して販売する最も急成長している部門が壊滅的打撃を受けたと述べている。

訴状によると、Hamburg Südの営業スタッフは、2021年6月に開始される新契約の交渉に数カ月を費やし、その後1年間にアジアから米国まで4,000個以上のコンテナのOJ Commerce通過を保証していた。 その後、航空会社は申し出を取り消し、交渉を中止した。

「訴訟の可能性を考慮すると、顧客と更新に関するいかなる協議も行うべきではない」とハンブルグ・ズード・ノース・アメリカの上級副社長、ユルゲン・ポンプ氏は、OJコマースが海事訴訟の一環として入手し、提出した社内電子メールの中で述べた。手数料。 「また、既存の契約に基づいて彼らにスペースを提供するつもりはありません。」

規制当局のマッフェイ氏はインタビューで、OJコマースの訴訟の詳細については言及を避けたが、「議会の明確な意図、そして私の意図は、いかなる報復に対しても可能な限り厳しく対抗することだ。それは執行システム全体を弱体化させるものだ。」

OJコマースは、委員会の手続きに提出された文書の中で、ハンブルク・ズート社の営業部門の貨物輸送専門家であるケビン・リー氏から、当時同社の北米部門を監督していたポンプ氏に宛てた2021年4月29日付の内部電子メールに言及した。

「彼らは、私たちが提供できなかったスペースに対して賠償金を支払うと私たちを脅している」とリー氏は書いた。 「これは情けないことであり、容認できないことです。このアカウントで作業を続けるのは危険です。」

リー氏とポンプ氏はコメントを求めるメッセージに応じなかった。 マースクは、OJコマースに報復したという主張についてコメントを控えた。 同社は提出書類の中で、OJ Commerceとの契約条件を遵守したと主張している。

訴訟を起こしてから11カ月間、OJコマースはハンブルク・ズード社が管理する過去の価格情報と、運送業者が他の荷送人にスペースを販売してどれだけの利益を得たかを明らかにできる取引記録へのアクセスを求めてきた。

この事件を担当した行政法判事エリン・M・ワース氏は、双方が記録を請求し証人を追放できる証拠開示段階を設け、当初の期限を2022年7月29日に設定した。

彼女はその期限を2度延長し、同時にOJ Commerceの要求に含まれる記録を提出するようハンブルグ・ズードに命じた。 航空会社はこれらの指示を繰り返し無視したと、制裁を課すと脅しながら8月31日の命令で宣言した。

同命令は、ハンブルク・ズードが証言録取に利用できるようにした証人の一人が、この事件の問題点について何も知らなかったと証言したというOJコマースの苦情にも言及していた。 ヴィルス判事は航空会社に対し、「適切な証人を特定」し、7日以内に証言録取をスケジュールするよう指示した。

Hamburg Süd の法的戦術は、米国の輸入業者が海事委員会で正義を求める際に直面する課題を示している。

ワース判事は、ペンシルベニア州の家具会社が昨年地中海海運に対して起こした同様の訴状も検討している。 この場合、通信社は本国スイスの刑法により要求された情報の開示が禁じられていると主張し、証拠開示手続きに基づく文書の要求に応じることを拒否した。

ヴィルス判事はその主張をきっぱりと拒否した。 「スイス当局は」「介入は必要ない」と勧告したと彼女は7月29日の命令で主張した。

地中海海運社は法的に書類を引き渡すことはできないと主張し続けているため、ヴィルス判事は同社に対して判決を下す可能性があると脅している。

「同じ問題の再訴訟は認められず、この訴訟手続きを遅らせただけだ」と彼女は9月8日の提出文書で宣言した。

地中海海運の広報担当者は取材要請を拒否した。

OJ Commerce の場合、先月証拠開示プロセスで時間切れとなり、明らかに同社が求めていた証拠を入手できないままだった。

9月30日付けの命令で、ヴィルス判事は、OJコマースが要求した文書を受け取ったかどうかは「明らかではない」としながらも、訴訟概要の中で不足している情報の重要性を明記するよう同社に指示した。 マースクの広報担当者は、航空会社が証拠開示に割り当てられた期限内に複数の証人を用意したと述べた。

海事委員会のマッフェイ委員長は、輸入業者と世界の海運会社との間の偏った力関係は、海洋海運改革法の必要性を浮き彫りにしていると述べ、同法の予算を増額し、人員の追加を可能にするものであると述べた。

「私たちは虐待を容認するつもりはない」と彼は言った。

ピーター・S・グッドマンは、ニューヨークを拠点とする世界経済特派員です。 彼は以前、ロンドンを拠点にヨーロッパ経済特派員を務め、大不況時には国家経済特派員を務めていました。 彼はワシントン・ポスト紙の上海支局長としても働いたことがあります。 @ピーターズグッドマン

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