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Sep 09, 2023

ノーフォーク南部は別の道を歩むことを決意

Dopo che un treno della Norfolk Southern Corporation deraglia, vomitando sostanze chimiche nell'aria.

今年初めにノーフォーク・サザン・コーポレーションの列車が脱線し、オハイオ州東パレスチナの大気、水、土壌に化学物質が噴出したことを受け、政治家らは同鉄道が鉄道インフラや労働者への投資よりも利益を優先していると非難した。 国家運輸安全委員会はまだこの事故を調査しているが、予備的な調査結果は、過熱したホイールベアリングと設計どおりに動作していた温度検出器に焦点を当てている。 これまでのところ、この脱線事故が企業の強欲の象徴であることを示す明確な証拠はほとんどない。 それにもかかわらず、厳しい、そしておそらく時代遅れの全国的な注目が鉄道に降り注いでいます。

企業が一時帰休した従業員の再雇用に苦戦し、また「正確な計画の鉄道運行」を旗印に長年にわたる積極的なコスト削減を行ってきたことを受けて、パンデミックの影響で特にひどいサービスが発生し、業界は世間の批判にさらされやすかった。 生産性戦略は、事前に設定された時刻表に従うことと無駄を排除することを前提としており、その結果、労働力の減少、車両基地の閉鎖、長時間にわたる満員電車が発生しています。 ほぼすべての大手鉄道会社が近年、このバージョンの何らかのバージョンを採用していますが、顧客や従業員は残念がっています。 しかし、2月3日に列車が線路から外れ、損傷したタンク車からの制御された塩化ビニールの放出がアメリカの中心地に不気味な煙を噴出したのはノーフォーク南部鉄道だった。 そのため、コスト削減の悪事や自社株買いの不正行為に関する政治的非難のほとんどは、事故後に米上院に二度出廷した最高経営責任者（CEO）のアラン・ショーに向けられている。

しかし、2021年12月に最高経営責任者（CEO）に任命され、2022年5月に正式に就任したショー氏は、上院議員らによる緊迫した追及から明らかだった以上に、哲学的には批判者たちとの共通点が多い。 同氏はまた、鉄道会社はより高い利幅を追求するあまりにも視野が狭く、東パレスチナで列車が脱線した際にはすでに、より広範な関係者を中心にノーフォーク・サザン鉄道の優先順位を再整理していたとも考えている。 3月9日の公聴会でバーニー・サンダース上院議員からPSRの否認を求められたのに対し、ショー氏は「我々が最初にこの問題から脱却した」と述べた。 バーモント州から無所属で選出された上院議員はショー氏の発言を切り捨て、鉄道の有給病気休暇制度についてCEOに圧力をかける方向に転じた。事故の3か月前の12月、ショー氏はCEOとして初めての投資家デーを主催し、従業員の雇用を維持する計画を立てた。経済が好転しても、機関車、線路改良、車両基地、テクノロジーへの投資を継続します。 これは、企業が必要以上の従業員と生産能力を持っている時期があることを意味している可能性がありますが、その状況が反転し、企業にリソースがなくなった場合、収益性に対するこの一時的な足かせは、ネットワークの中断と市場シェアの損失のコストによって小さく見えます。リバウンドボリュームを処理します。

「CEOになったとき、『もっと良い方法があるはずだ』と思った」とショー氏は、アトランタ郊外のジョージア州オーステルにあるノーフォーク・サザンの複合一貫鉄道ターミナルでのインタビューで語った。 「私は物事を長期的な視点で見ていきたいと思っています。従来の鉄道モデルは短期的な営業利益率に重点を置いてきました。それが行動の原動力になります。需要の低迷が見られると、可能な限り削減を開始します。乗務員はそうするでしょう。」 「最初に削減するのはそこだ。そうすれば、経済が回復するときには後れを取ることになる。なぜなら、景気が回復するのはいつもそうなことだからだ」

ノーフォーク南部の従業員数は2018年に平均2万6,662人だったが、2021年にはその指標が1万8,500人に減少した。稼働率（企業が売上高に比べてコストをどれだけうまく管理できているかを示す尺度であり、数字が低いほど良い）は改善した2018年の65.4%から2021年には60.1%となった。しかし、鉄道は最初の新型コロナウイルス感染症による減速後の輸送量の急戻りによって足元が暗礁に乗り上げた。 人も設備も足りませんでした。 荷主らは、配達の遅れや集荷の上限など、広範囲にわたる鉄道サービスの混乱に不満を抱いていた。

これはノーフォーク南部だけの問題ではありません。 一時的な出荷制限の最悪の違反者はユニオン・パシフィック社だった。 しかし、信頼性の問題により、この旺盛な需要期間中に、業界全体として、本来であれば獲得できるほど多くの市場シェアを獲得できなかったことがわかりました。 ブルームバーグ・インテリジェンスがまとめた米国鉄道協会のデータによると、ノーフォーク南部の輸送車両数は2021年に510万台、2022年には500万台弱で、2018年の580万台、2013年の550万台から減少した。

不況時にコストを削減し、好況時に再び経営を立て直すというモデルは理論的には理にかなっているが、鉄道にとってタイミングは完璧に近いものでなければならず、ノーフォーク・サザン鉄道は「予測が非常に苦手」だとショー氏は語った。 「経済がいつ低迷するのか、あるいはいつ回復するのかを正確に理解するつもりはない。もちろん、その回復に対応できるよう資産を整備するのに十分なリードタイムがなければ不可能だ。」彼は言った。 「長期的には必要になることがわかっている戦略的資産があります。完全に正しいタイミングを手に入れることは決してできないことを理解して、それらに投資しましょう。」

これは単なる話ではありません。空の輸送コンテナがノーフォーク南部のオーステル複合輸送ヤードの外柵に積み上げられており、予想よりも輸送量が少ないため、ショー氏はコンテナの数が思ったよりも多いことを認めました。 消費者は支出の多くをサービスに回帰しており、インフレが消費者の購買力を侵食しているため、小売業者は過剰な在庫を抱え、鉄道サービスの需要を押し下げている。 それでも、ノーフォーク南部では人材を募集しています。 同社の従業員数は2022年末時点で1万9300人に増加し、第1四半期の鉄道従業員は前年同期より平均1400人増加した。 また、オーステルのヤードに 6 台のディーゼル電気ハイブリッド クレーンを設置するなど、新しい技術やインフラへの投資も行っています。このクレーンは、輸送用コンテナを垂直に積み重ねてスペースを解放し、需要が多いときに輸送量を増やすために使用されます (1)。

CEOに就任する前、ショーはノーフォーク・サザン航空の最高マーケティング責任者および同社の複合一貫輸送事業の責任者を務めていた（このカテゴリーの貨物には、船から鉄道またはトラックに移送できる商品が含まれるため、この2つの業界はこの分野をめぐって積極的に競争している）仕事）。 これらの仕事により、彼はコスト削減と投資不足が鉄道網と顧客サービスの両方に及ぼす損害を最前列で見ることができた。 2019年に貨物経済が不況に陥ったため、ノーフォーク・サザン航空はシャシー（輸送用コンテナの移動に使用されるトレーラー）への支出を資本予算から削減したが、この決定にはショー氏も関与していた。 パンデミック中に電子商取引の需要が急増したとき、それは問題でした。 「十分なシャーシがありませんでした」とショー氏は語った。 「そのため、シャーシを購入しなければならず、生産ラインの最後尾にいます。コストは 2 倍に上昇し、顧客に必要なサービスを提供できていませんでした。」

これは、鉄道が効率性を追求することで、最終的にどのようにコストがかかるかを示す一例にすぎません。 ショー氏は12月の投資家デーで説得力のある計算を提示し、その数字が投資家、特に長期的な偏見を持つ投資家の共感を呼んだと述べた。 ノーフォーク南部は、通常の不況時に通常行われる一時帰休により、年間3,500万ドルの節約が得られる可能性がある。 しかし、必要以上に遅いネットワークによってサービスが中断されると、鉄道は四半期に 4,000 万ドルの損失を被る可能性があります。 新しい車掌の採用、雇用、訓練には約 5 万ドルかかります。 200 を掛けると、1,000 万ドルになります。 これは、同社が顧客の需要に応えられずに収益機会を逃したことや、荷主がトラックではなく鉄道輸送を選択する意欲につながる長期的な信頼の喪失を意味するものではありません。

鉄道には、一度に多くの貨物を運ぶことができ、二酸化炭素排出量が少なく、通常、この方法で製品を輸送するコストが低いため、トラックに比べて本質的な利点があります。 しかし、電車が時間通りに来なかったり、まったく来なかったりすると、それは意味がありません。 「鉄道よりもトラックに多くのお金を費やした顧客が解雇されることは通常ありません」とショー氏は語った。 「工場が閉鎖されたら、顧客は解雇されるでしょう。」

資源に投資し、回復力を強調するという彼の戦略は、鉄道全般、特に電子商取引の加速、より多くの製造業を北米に戻す推進、そして再発注によるノーフォーク南部の長期的な成長機会に賭けている。サプライチェーンの。 「ほとんどの人は、稼働率が比率であることを認識していないと思います」とショー氏は言う。 「これには収益も関係しています。彼らは心から『まあ、私がコントロールできるのはコストだけだ』と考えていました。」 そしてそれは真実ではないと思います。」 かつては、ノーフォーク・サザン航空が輸送する複合一貫輸送貨物の 50% 以上が、ある時点で西海岸の港に寄港していました。 顧客は鉄道網に沿った東海岸の前哨基地への出荷を増やすため、現在ではその割合は 20% に近づいています。 このシフトは、西海岸の港での労働緊張に対する懸念を反映しているだけでなく、スエズ運河や大西洋を通って合理的にタイムリーかつコスト効率の高い方法で商品を輸送できる中国から東南アジア諸国への製造業務の移転も反映している。 ノーフォーク・サザンは、信頼性の問題で機会を無駄にしない限り、このビジネスを獲得する必要がある。 しかし、ショー氏がノーフォーク・サザンの経営理念を再考したことは、他の事業からのみ収益を得ている産業企業であっても、より消費者志向の考え方を採用する必要があるという認識も反映している。 「石炭や鉄鋼などの大量の重量物を扱っていた20年前とは鉄道が変わった」と同氏は語った。 ノーフォーク・サザンバスが今日運ぶ貨物の多くは、「本当に、本当に簡単にトラックで運ぶことができる。だから、どこに価値を付加できるかを考えなければならない」。 これは、Amazon.com Inc. による自宅への配送と同じように、顧客が BMW でいっぱいのコンテナを簡単に追跡できるように、デジタル機能の強化に投資することを意味します。 それはまた、会社のコミュニケーション戦略を再調整することも意味します。

東パレスチナで列車が脱線したとき、ノーフォーク南部の初期対応は非常に局地的なもので、規制当局や初期対応者に対して敬意を表したものだった。 20 年前、人身事故以外の列車事故を心配するのは主に被災地域に住む人々であったとき、これは正しい戦略でした。 24時間年中無休のニュースサイクル、ソーシャルメディア、偽情報キャンペーン、あらゆるものが政治化されていた時代にはそれは機能せず、ノーフォーク南部は物語のコントロールを失った。

「私たちは顧客とコミュニケーションをとるだけではないことを認識する必要があります」とショー氏は言う。 「それがまさに世界が動いている方法です。」 彼は同社に 29 年間勤務しており、数年前までは「コーポレートコミュニケーションには投資していませんでした。それは、どこかに放り込まれた仕事のようなものでした。」 同社は2021年1月にコーポレートコミュニケーション担当副社長を雇用し、同年に戦略コミュニケーション担当ディレクターを雇用した。 ソーシャルメディアの専門知識を持つスタッフを追加するなど、そのチームを拡大している。 ノーフォーク南部は現在、nsmakingitright.com というウェブサイトを運営しており、東パレスチナにおける進捗状況を定期的に更新しています。 同社はこれまでに、住民への償還、地元の学校への寄付、消防署への支援など、3,600万ドル以上を地域社会に貢献してきました。 これにより、影響を受けた約2,000万ガロンの水と、地域社会からの苦情を受けて鉄道が撤去することに同意した東パレスチナ線路下の土を含む、約5万5,000トンの廃土が除去された。 政府関係者らは、検査の結果、空気と水は安全であることが示されたと述べた。

ノーフォーク南部のコミュニケーション戦略の消費者向け化は現在進行中です。 上院での質問でショー氏は、ノーフォーク南部は脱線事故を受けて「正しいこと」を行うことに専念しており、それが何を意味するのか具体的には明らかにせず、一部の法案を支持することも完全に約束することなく、「正しいことを行う」つもりであるとしばしば語った。鉄道の安全性を高めるために導入されました。 サンダース上院議員は「政治家みたいだね」と皮肉った。 質問への答えを避ける方法についてのこのマスタークラスで迷ったのは、ショーが実際に東パレスチナのため、顧客のため、従業員のため、そして最終的には株主のためにも「正しいこと」をしようとしているかもしれないという可能性でした。

ブルームバーグのオピニオンからの詳細:

• ノーフォーク南部は難破船をフルークとして無視できない：ブルック・サザーランド

• オハイオ州の災害から学ぶために団体は必要ない：フェイ・フラム

• 鉄道はマージンにこだわりすぎて軌道に乗らない：トーマス・ブラック

(1) 同様のクレーンがシカゴのノーフォーク・サザンの 47 番街ターミナルにも設置されています。 鉄道はオーステルの操車場でこの技術をテストし、展開に備えてドレージパートナーにその仕組みを教育している。 「これは当社で2番目に大きな複合一貫輸送施設なので、これを台無しにするつもりはない」と南部地域のターミナル運営ディレクターのブラッド・カーパー氏は語った。

このコラムは、必ずしも編集委員会またはブルームバーグ LP およびその所有者の意見を反映しているわけではありません。

ブルック・サザーランドは、ブルームバーグ・オピニオンのコラムニストで、取引と産業企業をカバーしています。 ブルームバーグ ニュースの元 M&A 記者である彼女は、Industrial Strength ニュースレターを執筆しています。

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