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Oct 21, 2023

EVバッテリー

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ブルームバーグニュース

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10年以上前、ベタープレイスと呼ばれる高評価の新興企業は、電気自動車のドライバーが何時間もかけて充電するよりも、消耗したバッテリーを数分で新しいバッテリーに交換することを好むだろうと10億ドルの賭けをした。 当時、ほとんどの EV の航続距離は 75 マイルで、充電器は遅く、数も少なかったです。

しかし、ベタープレイスが2012年にバッテリー交換ステーションを立ち上げた直後、イーロン・マスクは、当時（そして現在）最も人気のある電気自動車ブランドであるテスラのドライバーにサービスを提供する無料の急速充電ネットワークを発表した。 マスク氏の発表から数カ月以内にベター・プレイスは破産し、モルガン・スタンレー、ゼネラル・エレクトリック、HSBCなどの投資家が7億5000万ドル以上を流出した。 少なくとも米国では、バッテリー交換は技術の墓場に委託されているようだった。

しかし今、それは戻ってきました。

過去 2 年間にわたり、サンフランシスコの新興企業 Ample Inc. は、ベイエリア周辺とヨーロッパに十数か所のロボット電池交換ステーションを密かに展開してきました。 5月のある午後、マークのない倉庫で同社は次世代交換ステーションを内覧した。このステーションでは、消耗したバッテリーを充電済みのバッテリーと約5分で交換できる。これは現在のステーションの半分の時間だ。

Ample の創設者である Khaled Hassounah 氏と John de Souza 氏は、Better Place の失敗からわずか 1 年後に同社を設立しましたが、異なるビジネス モデルと異なるバッテリー交換技術を採用していました。 「私たちはより良いベター・プレイスをやろうとしていました」と最高経営責任者でもあるハッソーナ氏は言う。 2014年の設立以来2億7000万ドルを調達した同社は、当初はEVを充電するための長いダウンタイムを許容できないライドシェアリングや配送車両をターゲットにしている。

「急速充電よりもずっと安くなるでしょう」とハッソーナ氏は言う。 「自宅で充電できるのであれば、そうすべきです。しかし、路上駐車したり、マンションに住んでいたり、車を運転している場合、それは不可能です。」

アンプルのデモステーションは白と黄色で、「電気自動車をすべての人に」というスローガンが掲げられており、広々としたドライブスルー洗車場に似ている。 従業員が銀色の Kia Niro を運転してやってくると、画面に駐車場所が表示されます。 次に、プラットフォームが車を地面から数フィートの高さまで持ち上げ、ロボットが滑り出して車の下面をスキャンして、バッテリーの位置と構成を確認します。 ボットはバッテリーパックを保持しているプレートまで上昇し、ロックを解除する信号を送信し、パックを取り外してステーションの保管エリアに戻り、空のバッテリーを再充電するために棚に置きます。 新しいバッテリーを付けて戻り、車に接続します。 プラットホームが下がり、ニロは走り去ります。

アンプル本社で電気自動車のバッテリーを交換。 (デビッド・ポール・モリス/ブルームバーグニュース)

「私たちは電気のガソリンスタンドになりたいのです」とハッソーナ氏は言います。

アンプルのスワップステーションは、ベタープレイスがかつてイスラエルとデンマークに展開していた数百万ドルのスワップステーションの小型版のように見える。 しかしハッソーナ氏によると、Ampleのモジュール構造のコストは10万ドル未満で、輸送用コンテナに収まり、3日で導入できるという。 同社はバッテリーをゆっくりと充電するため、高価な高電圧インフラを設置するという数か月にわたるプロセスを経る必要がありません。

この種の複雑な電気設備のアップグレードは、化石燃料自動車を廃止するというサンフランシスコ市の2040年の目標を達成するための障害となっている、と同市の気候・持続可能性担当主任ティロン・ジュー氏は言う。 「私たちはこの密集した都市環境、非常に混雑した道路、そして単なる縁石スペースだけでなく送電網容量に対する競合する欲求を抱えています」と彼はアンプルの駅デモで語った。 「すべての家庭に充電器が必要であり、すべての家庭に回路パネルをアップグレードする必要があると言うつもりなら、気候変動目標は達成できないでしょう。」

アンプル氏はベター・プレイスの失敗からもう一つの教訓を学んだ。それは、交換可能なバッテリーを搭載したEVを製造するよう自動車メーカーを説得することの重要性だ。 ベター・プレイスが破産する前、そのステーションはルノー製の単一モデルのバッテリーしか交換できず、フランスの自動車メーカーがその目的のために改造したものだった。 Ample は、あらゆる車両に合わせて構成できる独自のモジュール式バッテリー パックを構築し、自動車メーカーと協力して取り外し可能なアダプター プレートを設計しています。

同社はこれまでに自動車メーカー5社とパートナーシップを締結し、20のEVモデル用のアダプタープレートを設計した。 デモ中にアンプルの倉庫に駐車されていたのは、ステランティス製のフィアット 500 とシトロエン バンのほか、ニロ、日産リーフ、フィスカー社のオーシャン SUV、ドイツのメーカー e.Go 製の都市型軽自動車でした。

E.Go 会長の Ali Vezvaei 氏は、彼の会社が交換可能なバッテリーを備えた e.wave X EV を設計したと述べています。 「私たちは、これがインフラストラクチャの多くの問題に対処するための素晴らしいソリューションであると心から信じています」と彼は言います。 「遅かれ早かれ、タイヤを交換しに行く場所にバッテリー交換ステーションができるように、ガソリンスタンドも変化するでしょう。」

「大量生産という点でEVの現在の段階を乗り越えたいのであれば、顧客へのエネルギー供給の利便性と信頼性を高める必要がある」とVezvaei氏は付け加えた。

アンプルによると、同社のベイエリアの12のステーションでは1日に「数百回」のバッテリー交換が行われており、電気自動車プロバイダーのサリーからリーフとニロスをリースしているウーバーのドライバーが使用しているという。 アンプルはまた、投資家の一人であるスペインのエネルギー大手レプソルが所有するマドリードのガソリンスタンドにもスワップステーションを導入しており、日本の京都にもスタンドを設置することで合意している。

アンプルの車両顧客は、車両の最も高価な部品であるバッテリーの有無にかかわらずEVを購入でき、開示を拒否した料金で同社の交換サービスに加入できる。 顧客は交換するたびに「エネルギー料金」も支払います。 たとえば、32 キロワット時のバッテリー パックを交換するには、約 13 ドルかかります。

米国でバッテリー交換が充電に代わる主流となるかどうかは、より多くの自動車メーカーがアンプルのような企業と提携するかどうかにかかっています。 マスク氏は、ベター・プレイスが最初のステーションを展開する際にテスラの会社がこのアイデアを検討したと述べたにもかかわらず、10年前にバッテリー交換を見合わせるというテスラの決定が初期の取り組みを破滅させる一因となった。

マスク氏は2012年、ベタープレイスがテスラから交換のアイデアを得たと主張し、「われわれはバッテリーパックの交換を可能にするようにモデルSを設計した。そして私はバッテリーパックの交換が1分以内にできるはずだと言った」と述べた。 「ほとんどの人が充電することだと思います。」

当時、ベタープレイスのイアン・オファー会長はテクノロジーの将来に自信を持っていたが、すでに米国外の市場に注目して主導権を握っていた。 その点に関しては、オファー氏の指摘は正しかった。インドや台湾などの国では、二輪および三輪電動モペットのドライバーにとってバッテリー交換が一般的なソリューションとして浮上している。 また、中国にはEV用の交換ステーションが1,500カ所以上あり、2025年までに少なくとも2万6,000カ所を配備する計画がある。しかし、これらのステーションは自動車メーカーが運営し、自社独自のバッテリーのみを交換する傾向にある。

アンプルのステーションの除幕式に集まった群衆が何らかの兆候であるとすれば、バッテリー交換に対する米国の関心は高まっている、あるいは再び高まっているのかもしれない。 イベントのテーブルに散らばった名札の中には、アマゾン、ブラックストーン、HSBC、ボルボの代表者の名札もあった。

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